¿Por qué mi perro come heces? Causas reales y cómo corregir la coprofagia

Que un perro coma heces, lo que llamamos coprofagia, es un problema bastante frecuente en consulta. A veces tiene detrás una causa médica, pero en muchos casos se mantiene por aprendizaje, aburrimiento, ansiedad o porque esas heces, así de absurdo y desagradable como suena, le resultan apetecibles.

Por qué los perros comen heces

Cuando un perro come heces hablamos de coprofagia. Es un comportamiento que preocupa mucho a los tutores, con razón, y no siempre tiene una explicación sencilla.

En algunos contextos puede ser normal. Las perras comen las heces de sus cachorros para mantener limpia la paridera, y en cachorros jóvenes también puede verse como parte de la conducta exploratoria típica de esa edad.

El problema real aparece cuando un perro adulto come sus propias heces, las de otros perros o incluso las de otras especies. Ahí sí conviene investigar qué está pasando.

Causas médicas de la coprofagia

Lo primero es descartar que el perro coma heces porque exista una enfermedad subyacente. Ese paso es importante. Mucho. Porque a veces el problema no es de educación, sino de salud.

Existen enfermedades como la insuficiencia pancreática exocrina en las que disminuye la absorción de nutrientes. Eso hace que las heces contengan restos muy atractivos para el animal y, además, el perro viva con una sensación de hambre constante.

Las heces con gran cantidad de nutrientes sin digerir pueden resultar muy atractivas para un perro.

En otras ocasiones hay una alta carga de parásitos intestinales que genera mala absorción o deficiencias nutricionales. Son perros que parecen tener hambre a todas horas porque, literalmente, parte de lo que comen se lo están llevando los parásitos.

Si sospechamos enfermedad intestinal, pérdida de peso, diarrea crónica o apetito exagerado, lo sensato es hacer un chequeo veterinario completo.

También conviene recordar que hoy una deficiencia nutricional real es poco probable si el perro come un alimento comercial de calidad, así que no todo se arregla culpando al pienso, que eso siempre queda muy elegante pero rara vez explica el cuadro entero.

Causas de comportamiento: aburrimiento, estrés y aprendizaje

Una vez descartadas causas médicas, toca mirar el comportamiento. Muchos perros que comen heces reciben poca interacción, pasan demasiado tiempo solos, hacen poco ejercicio o viven una rutina monótona. Ese cóctel da bastantes problemas, y la coprofagia es uno de ellos.

Otras veces simplemente lo aprenden de otros perros o descubren que determinadas heces, sobre todo las poco digeridas o las de otras especies, les resultan apetecibles. Sí, es repugnante. A ellos no se lo parece en absoluto.

También se ha relacionado con estrés, ansiedad y problemas de socialización. Por eso siempre interesa saber desde cuándo lo hace, con qué frecuencia, si ocurre delante del tutor y qué tipo de heces ingiere.

No es lo mismo un perro que se come sus propias heces nada más defecar que uno que busca heces de vaca en el campo o de otro perro en el jardín. El contexto da muchas pistas.

Riesgos y consecuencias de que un perro coma heces

En muchos casos la coprofagia no produce problemas graves, pero tampoco conviene quitarle importancia sin más. A veces puede favorecer gastroenteritis, diarreas o transmisión de parásitos intestinales.

Y luego está el problema práctico, que no es menor: ver a tu perro comer heces es desagradable y puede afectar mucho al vínculo con sus tutores. Sobre todo si después viene a darte un lametón como si nada. Los perros, por desgracia, no comparten nuestro sentido del asco.

Cuando un perro come heces, el mayor daño muchas veces no es físico, sino el desgaste que provoca en la convivencia con su familia.

Cómo evitar que mi perro coma heces

Corregir este problema no suele ser rápido. Requiere tiempo, constancia y bastante atención por parte del tutor. Cuanto antes se empiece, mejor pronóstico tenemos.

Lo que no debes hacer nunca es correr hacia el perro gritando cuando lo ves comer heces. Lo único que consigues así es que aprenda a tragárselas más deprisa antes de que llegues. Un plan estupendo, como ves.

Para el perro, comer heces no es algo malo. Es algo apetecible o reforzante. Por eso el castigo suele empeorar el problema o, como mínimo, no solucionarlo.

Lo más eficaz no es castigar, sino inducir un cambio real en el comportamiento del perro.

Estrategias que suelen funcionar mejor

Evitar la ocasión: hay que eliminar en lo posible toda oportunidad de que el perro acceda a las heces. Eso implica recoger excrementos rápido, mantener limpia la zona donde vive y supervisar especialmente los momentos críticos.

Redirigir su conducta: si empieza a olfatear una zona problemática, podemos usar un juguete o comida de alto valor para desviar su atención antes de que ingiera las heces.

Enseñar una respuesta alternativa: por ejemplo, que venga y se siente para recibir un premio justo después de defecar. En perros que comen sus propias heces, este recurso suele ser muy útil si se repite con constancia.

Enriquecimiento ambiental: es clave en perros aburridos o que pasan demasiado tiempo solos. Los juguetes interactivos, como los tipo Kong con comida dentro, ayudan a ocupar su tiempo y a reducir conductas problemáticas por monotonía.

El bozal puede ser útil en fases iniciales en algunos casos concretos, siempre como medida de manejo temporal mientras trabajamos la prevención y enseñamos conductas alternativas.

En resumen: una vez descartadas enfermedades, el tratamiento más efectivo consiste en supervisar, impedir el acceso a las heces y enseñar al perro otra forma de actuar. No es magia, pero suele funcionar bastante mejor que los remedios milagrosos.

Si tu perro mantiene la coprofagia pese a todo o además presenta diarrea, pérdida de peso, hambre exagerada o ansiedad marcada, merece la pena revisarlo en consulta y diseñar un plan más fino. A veces el problema no es uno solo, que sería demasiado fácil.

Preguntas frecuentes sobre coprofagia en perros