Por qué huele la orina de los gatos.

Si convives con un gato macho sin castrar, hay una posibilidad bastante real de que un día decida perfumar tu casa con orina. Y no hablo de un accidente con la bandeja. Hablo de marcaje. En consulta es una de las razones más prácticas y menos románticas para recomendar la castración: evitar que el piso huela a “territorio felino” durante meses.

Existen muchas razones para castrar a un gato, pero hoy voy a centrarme en una de las más poderosas para cualquiera que comparta piso con él: evitar que convierta las esquinas, puertas y paredes en un tablón de anuncios oloroso.

Si has adoptado un gato macho y no lo castras, tarde o temprano puede sentir la tentación de rociar con orina su territorio. Y sí, su territorio coincide sospechosamente con tu casa.

Para entender por qué lo hace, primero hay que entender algo básico de la vida sexual de los gatos.

Distintas formas de buscar pareja

Todas las especies buscan perpetuar sus genes. Hasta ahí, ninguna novedad. Lo interesante es cómo lo hace cada una.

En la naturaleza, muchos machos recurren a reclamos vistosos para atraer a las hembras. El pavo real es el ejemplo clásico: cuanto más grande, brillante y espectacular es la cola, más puntos gana.

En otras especies, como los ciervos durante la berrea, el reclamo pasa por la fuerza, el sonido y la capacidad de imponerse a otros machos.

Los gatos, en cambio, juegan a otra cosa. Mucho menos espectáculo y mucho más mensaje químico.

El marcaje sexual de los gatos

Los gatos son discretos por naturaleza. No les entusiasma ir por ahí llamando demasiado la atención. Tiene bastante sentido: un animal pequeño que se exhibe más de la cuenta también se expone más a problemas.

Si un gato llama demasiado la atención, también se vuelve más visible para enemigos y competidores.

La discreción les ha salido rentable durante miles de años

Por eso, a diferencia del pavo real o del ciervo, el gato no necesita un gran espectáculo visual para venderse bien. Le basta con dejar un mensaje químico en el sitio adecuado.

Las gatas no van buscando al macho más vistoso. Buscan señales de que ese macho está bien alimentado, sano y tiene recursos. Y una de esas señales está en la orina.

Para nosotros, el olor es repugnante. Para una gata en celo, esa orina contiene información valiosa sobre quién está detrás de la firma.

Durante la época reproductiva, los machos marcan con su orina zonas de paso y puntos prominentes para que el olor llegue lejos y dure. En la calle serán árboles, muros o esquinas. En un piso, serán puertas, esquinas, muebles o paredes. Qué detalle.

• El marcaje suele hacerse de pie.
• La cola vibra o se eleva.
• La orina se lanza contra una superficie vertical.

Así es como diferencio clínicamente el marcaje de una micción normal. No es lo mismo usar la bandeja que firmar media casa con testosterona líquida.

En el hemisferio norte, la actividad sexual de los gatos suele concentrarse sobre todo entre finales de invierno y verano, aunque la vida indoor ha desordenado bastante este calendario.

La felinina y el “sex-appeal” químico del gato

El olor tan penetrante de la orina del gato no aparece por arte de magia. Se debe, en buena parte, a compuestos presentes en la orina que al contacto con el aire se transforman y desprenden ese aroma inolvidable que nadie ha pedido.

Una de las moléculas más conocidas en este contexto es la felinina, característica de la orina de los felinos.

La felinina contiene azufre y, al descomponerse al contacto con el aire, contribuye a ese olor fuerte y desagradable tan típico de la orina del gato.

La producción de estos compuestos está influida por la testosterona. Por eso los machos enteros suelen producir una orina mucho más intensa que las hembras o los gatos castrados.

Además, la dieta influye: un gato bien alimentado tiene más facilidad para generar este tipo de señales químicas. En la naturaleza eso servía para indicar que era un buen cazador. En un piso moderno, lo único que indica muchas veces es que se ha zampado bien su pienso y que ahora quiere anunciarlo en la esquina del pasillo.

La orina del gato macho entero funciona como una tarjeta de presentación sexual y territorial.

El problema de vivir con ese “perfume” en casa

El gran problema es que hoy muchos gatos pueden producir esas señales químicas sin necesidad de salir a cazar ni demostrar gran cosa. Les basta con comer bien y tener testosterona funcionando a pleno rendimiento.

Resultado: un macho entero que vive en casa puede empezar a marcar con orina aunque esté perfectamente alimentado, cómodo y sin un solo ratón que perseguir.

Y una vez que el marcaje se consolida, retirarlo puede costar bastante más trabajo. Porque ya no solo hablamos de hormonas. Hablamos también de hábito.

La mejor manera de evitar el olor a orina de gato en casa

Si no quieres que tu gato impregne el piso con ese olor tan persistente, mi recomendación es clara: castrarlo antes de que inicie el comportamiento sexual de marcaje.

En términos prácticos, suele ser buena idea hacerlo entre los 4 y 5 meses de edad, antes de que la testosterona y el comportamiento sexual cojan demasiada carrerilla.

La castración reduce mucho la probabilidad de marcaje sexual y también hace que, si aparece, sea menos intenso y más fácil de reconducir.

Si tu gato ya ha empezado a marcar o tienes dudas sobre cuándo conviene castrarlo, en consulta puedo orientarte para valorar su caso y evitar que el problema se instale del todo en casa.

«Ayudo a que la gente disfrute de sus mascotas»

— José Luis Guerrero - Veterinario