Como alimentar gatitos abandonados

Si has recogido gatitos recién nacidos sin madre, estás ante una situación delicada: pueden salir adelante, sí, pero necesitan calor, higiene, alimentación correcta y mucha constancia. En consulta lo veo con frecuencia: los primeros días son los más críticos y los errores más pequeños se pagan caros.

Los gatitos abandonados no tienen acceso a la leche ni a los cuidados de su madre. Son huérfanos y, por tanto, dependen por completo de nosotros para recibir alimento, calor y un entorno seguro.

Con técnicas de manejo y alimentación adecuadas, muchos gatitos salen adelante y crecen con normalidad. Pero conviene decirlo claro: es una tarea exigente, sobre todo durante las cuatro primeras semanas, cuando necesitan atención constante.

También hay que asumir algo duro: a veces alguno no sale adelante, aunque lo hagas bien. Pasa con más frecuencia de la que nos gustaría, especialmente si no llegaron a tomar el calostro de la madre.

El calostro es la primera leche que toman al nacer y contiene muchos anticuerpos. Esas defensas los protegen en sus primeras semanas de vida, cuando todavía no pueden defenderse solos frente a las infecciones.

Primera regla: mantener un ambiente adecuado

Los gatitos huérfanos deben mantenerse en un ambiente limpio, cálido y sin corrientes de aire. Aquí no hay margen para hacerlo “más o menos”. El calor es vital.

Un recién nacido no regula bien su temperatura corporal. Si se enfría, baja muchísimo su capacidad de supervivencia.

Los gatitos no son capaces de generar suficiente calor corporal durante las primeras semanas. Necesitan una fuente externa de calor sí o sí.

• Primera semana: 30-32 ºC.
• De la segunda a la cuarta semana: 26-28 ºC.
• Desde la quinta semana: 21-24 ºC.
• A partir de las 5-6 semanas: suelen mantenerse bien a unos 21 ºC.

Para aportar calor puedes usar una esterilla eléctrica o una lámpara de calor, pero siempre dejando una zona más fresca a la que puedan apartarse si tienen demasiado calor. No quiero que se enfríen, pero tampoco que se cuezan.

Si usas calor seco, ayuda colocar recipientes con agua cerca para mantener algo de humedad ambiental y evitar que se resequen las vías respiratorias.

Además, conviene ponerlos en un habitáculo de paredes altas, como una caja, un transportín o una cesta. Eso protege de corrientes de aire y hace mucho más fácil controlar su entorno.

Segunda regla: cómo alimentar gatitos abandonados

Pero antes de seguir: ¿Te gusta este artículo?

Como te decía:

La alimentación debe hacerse con un lacto-reemplazante específico para gatitos. No sirve cualquier leche, ni mucho menos la de vaca.

La leche de vaca tiene una composición muy distinta de la leche de gata y puede provocar diarreas, mala digestión y un desarrollo deficiente.

Los lacto-reemplazantes comerciales formulados para gatitos son la mejor opción. Aun así, por buenos que sean, no pueden sustituir los anticuerpos del calostro.

Por eso, si el gatito no tomó calostro, toca extremar todavía más la limpieza, el calor y la prevención de infecciones. Su punto de partida es más frágil.

Cuánta comida deben tomar

Durante las primeras semanas, la cantidad que pueden tomar en cada toma está muy limitada por el tamaño de su estómago. Por eso no vale “darle lo que quiera” y ya está.

La mejor forma de saber si un gatito está recibiendo suficiente alimento es pesarlo todos los días.

Lo ideal es usar una báscula de cocina precisa. Si el lacto-reemplazante está formulado específicamente para gatos, estas cantidades diarias suelen ser una guía razonable:

• 1.ª semana: 13 ml por cada 100 g de peso al día.
• 2.ª semana: 17 ml por cada 100 g de peso al día.
• 3.ª semana: 20 ml por cada 100 g de peso al día.
• 4.ª semana: 22 ml por cada 100 g de peso al día.

Después hay que dividir esa cantidad entre las tomas del día:

• Primera semana: 5 tomas al día.
• Semanas posteriores: 4 tomas al día, si el gatito va bien.

Ejemplo: un gatito de 90 g en su primera semana necesitaría unos 12 ml diarios. Si haces 5 tomas, tocarían unos 2,5 ml por toma.

La leche debe prepararse siempre a la concentración indicada por el fabricante. Aquí no conviene improvisar ni “hacerla más fuerte”.

Los gatitos suelen pesar al nacer entre 90 y 100 g, y deben ir ganando peso de forma constante semana a semana. Si no suben, algo falla aunque parezca que comen.

Métodos de alimentación

Para alimentar gatitos huérfanos hay dos métodos principales: con tetina o con sonda. En casa, lo más habitual es usar una jeringa sin aguja, un cuentagotas o una tetina adecuada para neonatos.

Durante las dos primeras semanas, muchas veces prefiero jeringa o cuentagotas antes que biberón, porque permiten controlar mejor el flujo.

Con el biberón hay más riesgo de que entre demasiada leche de golpe y parte acabe en los pulmones.

Si la leche pasa a los pulmones, puede provocar neumonía por aspiración. Y eso complica mucho las cosas.

Para dar la toma, el gatito debe mantenerse en posición natural, boca abajo o semivertical, con la cabeza ligeramente adelantada. Nunca boca arriba, como si fuera un bebé humano. Eso aumenta mucho el riesgo de aspiración.

La alimentación con sonda es más rápida y puede ser muy útil en manos entrenadas o en camadas grandes, pero no es una técnica para improvisar si no sabes hacerlo bien.

La leche debe prepararse fresca cada día y calentarse a unos 38 ºC antes de administrarla. Ni fría ni demasiado caliente.

Además, durante las primeras 2 o 3 sesiones conviene ser prudente con la cantidad para que el gatito se adapte poco a poco al sustituto de leche.

Si se sobrealimentan los primeros días, es fácil que aparezca diarrea.

Después de cada toma, y varias veces al día, hay que estimular la zona anal y genital con un paño o gasa humedecida y tibia. Eso imita los lamidos de la madre y ayuda a que hagan pis y caca.

Y sí, el habitáculo hay que limpiarlo varias veces al día. Huérfano no significa criado en una pequeña trinchera de leche seca y heces.

El destete de los gatitos huérfanos

Los gatitos criados a mano suelen hacerse muy apegados a las personas. Tiene sentido: durante sus primeras semanas, los humanos somos literalmente su calefacción, su cocina y su servicio de enfermería.

Pero a partir de las 3 o 4 semanas conviene empezar a cambiar sus hábitos alimenticios e iniciar el destete, igual que haría una madre gata.

Para hacerlo, se combina la leche con alimento sólido en forma de papilla: lacto-reemplazante mezclado con pienso de gatito bien remojado o con comida húmeda específica para gatitos.

Lo ideal es ofrecérselo antes de la toma, cuando tienen hambre. Poco a poco se reduce la cantidad de leche y se estimula a que vayan aceptando la papilla.

Una vez que empiezan con alimento semisólido, deben tener agua siempre disponible.

Aunque no hay una edad exacta que sirva para todos, la mayoría pueden empezar a comer pienso de gatito sin mezclar con leche entre las 8 y 10 semanas.

Sacar adelante gatitos huérfanos requiere tiempo, paciencia y bastante disciplina. Pero cuando se hace bien, muchos salen adelante sin problema. Y si tienes dudas con la temperatura, las tomas, el peso o el destete, lo sensato es revisarlos cuanto antes para corregir errores antes de que se compliquen.

«Ayudo a que la gente disfrute de sus mascotas»

— José Luis Guerrero - Veterinario