Cuánto vive un gato y cómo ayudarle a vivir más años

Mis clientes me preguntan a menudo cuántos años puede vivir un gato. Es normal. Cuando convives con uno, quieres que te dure mucho y, a ser posible, bien.

Yo siempre respondo lo mismo: las estadísticas orientan, pero no adivinan el destino de un gato concreto. Hoy, un gato que sale mucho a la calle suele vivir menos que uno que vive dentro de casa. Pero la diferencia de verdad no suele estar solo ahí. Suele estar en lo pronto o lo tarde que detectamos que algo empieza a ir mal.

Hay un hecho muy simple que mucha gente pasa por alto: la esperanza de vida de tu gato depende en buena medida de tu habilidad para detectar sus enfermedades a tiempo.

La esperanza de vida de tu gato dependerá de tu habilidad para detectar sus enfermedades a tiempo.

Independientemente de si vive dentro o sale a la calle.

Cuánto vive un gato y de qué depende realmente

La experiencia me ha enseñado que el mejor consejo para que un gato viva muchos años no es uno de esos consejos bonitos que quedan bien en una taza. Es otro mucho más práctico: aprender a detectar sus enfermedades antes de que den la cara del todo.

Si quieres llegar a tiempo, tienes que fijarte en pequeños cambios en sus rutinas, su comportamiento y su aspecto físico. Y esto, en gatos mayores, es todavía más importante.

La importancia de detectar enfermedades a tiempo en gatos mayores

Ya lo he contado otras veces: los gatos tienen una habilidad prodigiosa para ocultar que están enfermos. Es un mecanismo de defensa lógico. Son depredadores, sí, pero también pueden ser presa si muestran debilidad.

En los gatos ancianos el problema se complica todavía más, porque las enfermedades se confunden con cambios normales de la edad. La frase clásica ya la conoces: “es que va mayor”.

Todo depende de lo que tardes en darte cuenta de que algo no va bien.

Ahí es donde se gana o se pierde tiempo valioso.

Las enfermedades que más acortan la esperanza de vida de un gato suelen desarrollarse lentamente, de forma muy progresiva, y por eso pasan desapercibidas para la mayoría de la gente.

Cuando los síntomas se hacen evidentes, muchas veces el gato ya llega demasiado tocado. Y ahí ya has perdido un tiempo precioso.

Señales de alerta en gatos senior que merecen revisión veterinaria

La mayoría de la gente solo se preocupa cuando su gato empieza a vomitar o deja de comer de un día para otro. Eso, siendo sinceros, no tiene mérito. Ahí cualquiera ve que el gato está enfermo.

Lo difícil, y lo útil de verdad, es darse cuenta antes: cuando bebe más, duerme raro, salta peor, maúlla distinto o empieza a cambiar sin armar demasiado ruido.

1. Beber mucha agua: una pista que demasiada gente pasa por alto

Muy pocos propietarios traen al gato por algo sutil, por ejemplo porque bebe demasiada agua. Y sin embargo, esa es una de las pistas más importantes.

Muchas veces, cuando por fin piden consulta, es porque el gato ya ha empezado a vomitar y ha dejado de comer. Y al preguntarles si llevaba tiempo bebiendo mucho, caen en la cuenta de que sí: hacía meses que tenía sed a todas horas.

Son gatos que han desarrollado una insuficiencia renal, pero los síntomas se han hecho evidentes demasiado tarde, cuando el margen de maniobra ya es menor.

Cualquier cambio raro en sus rutinas debería ponerte en alerta si quieres llegar a tiempo.

Puede ser el inicio silencioso de una enfermedad.

2. Cambios en su aspecto, sus rutinas o su comportamiento

Estas son algunas cosas a las que yo prestaría atención si quieres detectar problemas de salud a tiempo:

• Hace pis o caca fuera del arenero.
• Está menos activo.
• Maúlla de forma diferente.
• Aparecen vómitos frecuentes.
• Tiene peor pelaje.
• Está adelgazando demasiado.

Son señales que deberían preocuparte si quieres que tu gato viva muchos años.

Son motivo para llevar al gato al veterinario.

Lo ideal sería un chequeo semestral, pero un chequeo anual ya cambia mucho las cosas.

La mayoría de la gente se confunde porque el gato sigue comiendo más o menos bien y no parece gravemente enfermo. Pero eso no significa que esté bien. Muchas veces solo significa que todavía disimula.

Suelen ser síntomas iniciales de alguna enfermedad, pero la mayoría de la gente los interpreta como un proceso natural: “cosas de la edad”.

Y muchas veces no lo son.

Sueño, agresividad, apetito y movilidad: cambios sutiles que no conviene ignorar

3. Cambios en los ritmos de sueño

Si tu gato no te deja dormir porque se pasa la noche maullando y dando carreras por el pasillo, no lo despaches como una manía. Debería preocuparte.

Podría ser el inicio de un hipertiroidismo felino.

4. Irritabilidad o agresividad de aparición reciente

No es normal que un gato se vuelva irritable de repente.

Si bufa o te araña cuando quieres cogerlo en brazos, o muestra agresividad de bajo grado por primera vez en su vida, podría estar diciéndote que le duele algo.

La artrosis es una causa frecuente en gatos mayores.

5. Disminución paulatina del apetito

Si te ves probando varios tipos de pienso porque se cansa de todos, ahí pasa algo. Su apetito está bajando y, más pronto que tarde, puede acabar perdiendo peso.

Aunque coma, puede estar comiendo sin ganas.

• En otras enfermedades ocurre lo contrario: adelgaza a pesar de comer con mucho apetito.

• Otras veces el primer cambio está en la consistencia de las cacas.

Hay gatos que parecen felices, pero sus cacas son más blandas y voluminosas de lo normal. Por temporadas se normalizan y luego vuelven a empeorar.

Diarreas intermitentes.

• Vómitos frecuentes sin causa aparente.
• Beber agua a todas horas, saltar al grifo o meterse a beber en el baño.

Cuando los riñones fallan, dejan escapar demasiada agua hacia la orina y esa es una de las razones por las que el gato está siempre sediento.

Estos gatos orinan mucho, y muchas veces te das cuenta porque el arenero se ensucia antes y gastas más arena de lo habitual.

Si de repente gastas más dinero en arena, conviene prestar atención.

Tu gato podría estar empezando una insuficiencia renal.

6. Cambios en la movilidad del gato

Si antes saltaba a la mesa de la cocina y ahora se queda abajo dudando, algo pasa. Muchas veces siente dolor al impulsarse con las caderas o con alguna articulación.

Es posible que tenga un problema articular.

Estos síntomas aparecen lentamente. Al principio parece que se lo piensa mucho antes de saltar, aunque al final lo hace. Después busca atajos, como subirse primero a una silla, hasta que un día acabas poniéndole la comida en el suelo.

No son cosas de la edad. Siente dolor por algún motivo.

Te lo explica una de las mejores veterinarias de gatos de España:

Osteoartrosis, hipertiroidismo, hipertensión, insuficiencia renal, inflamación intestinal crónica o tumores: muchas de estas enfermedades empiezan con pequeños cambios en el comportamiento y en las rutinas del gato.

Prevenir es mejor que curar, y en gatos esto se nota muchísimo

Este refrán es viejo, pero sigue funcionando. Con los años me he dado cuenta de que la salud preventiva da muchas más satisfacciones que intentar apagar incendios cuando el fuego ya va por la cocina.

La mayoría de enfermedades de los gatos tienen una fase que llamamos preclínica, es decir, una fase anterior a la aparición de síntomas evidentes.

El mejor consejo que puedo darte para que tu gato viva muchos años es este: intenta detectar la enfermedad en esa fase preclínica, cuando todavía estamos a tiempo de tomar medidas antes de que la situación se vuelva irreversible.

A partir de los 8 años, lo ideal serían chequeos semestrales. Si no es posible, un chequeo anual sigue siendo mucho mejor que no hacer nada.

Análisis de sangre y orina para detectar enfermedades en etapas tempranas

Las analíticas de sangre y orina son una herramienta excelente para la detección temprana de enfermedades en gatos mayores.

Es muy útil hacer unas primeras analíticas cuando el gato todavía está sano. Así tienes un historial individualizado de sus valores y, en el futuro, resulta mucho más fácil detectar desviaciones y ver la evolución de una enfermedad.

Detectar el inicio de una enfermedad permite establecer pautas sencillas que pueden alargar la vida del gato y mejorar mucho su calidad de vida.

Durante los chequeos, estas pruebas ayudan a detectar alteraciones en glucosa, riñón, hígado, tiroides y otros problemas frecuentes en gatos mayores. Dicho de otro modo: nos permiten encontrar cosas antes de que el gato llegue a consulta hecho polvo, que es la costumbre favorita de la especie.

Al detectar y tratar enfermedades en etapas tempranas, puedes prolongar su vida y también hacer que esa vida sea bastante mejor.

El control veterinario anual permite detectar y tratar enfermedades desde el inicio, antes de que se conviertan en procesos difíciles y caros de manejar.

La prevención también ahorra sufrimiento y futuros costes veterinarios.

No lo olvides:

La vejez no es una enfermedad.

La medicina preventiva cambia el pronóstico.

Si quieres que tu gato viva muchos años, estate atento a cambios en sus rutinas, su comportamiento y su aspecto. Y si tiene ya unos años encima, no esperes a que el problema sea escandaloso para revisarlo. Ahí casi siempre llegamos peor y más tarde.

Si tienes un gato senior y te ronda la duda de si eso que hace son cosas de la edad o el inicio de un problema, una revisión a tiempo puede marcar una diferencia enorme.

«Ayudo a que la gente disfrute de sus mascotas»

— José Luis Guerrero - Veterinario